◾ 한국과 태국 그리고 일본의 우승 경쟁 치열

◾ LPGA Q시리즈 수석 합격, 호주교포 로빈 최 출전

2023년의 대미를 장식할 아시아 태평양 여자골프 특급 무대가 막을 올린다. 사단법인 아시아 골프 리더스 포럼(https://asiagolfleadersforum.org 이하 AGLF)이 주관하는 시몬느 아시아퍼시픽컵이 12월 21일부터 23일까지 사흘 동안 인도네시아 자카르타 폰독인다 골프장(파72·6906야드)에서 열린다.

크리스마스 연휴 시즌을 맞아 전 세계에서 유일하게 열리는 골프 이벤트인 이번 대회는 골프 팬들의 가슴을 설레게 할 풍성한 성탄 선물이 될 것으로 보인다.

지난해 출범한 이 대회는 한국 태국 일본 필리핀 대만 중국 호주 미국 등 16개국에서 프로와 아마추어 선수 58명이 출전한다. 국가대항전 성격을 지녔으며 개인전은 54홀 스트로크플레이로 순위를 가린다. 단체전은 참가국 별로 2명이 한 팀을 이룬 스코어를 합산해 우승팀을 결정한다. 총상금은 75만 달러(약 9억9000만 원)이며 단체전에 20만 달러, 개인전은 55만 달러가 걸려 있다.

지난해 단체전 우승은 이보미와 유소연이 짝을 이룬 한국이 차지했다. 개인전 챔피언은 필리핀의 프린세스 메리 슈페랄이었다.

올해 단체전 정상을 다툴 후보는 한국, 태국이 우선 눈에 띈다. 한국은 신예와 베테랑이 고르게 섞인 드림팀을 구성했다는 평가다. 2023시즌 한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 신인상을 다퉜던 김민별(19)과 ‘돌격대장’ 황유민(20)이 팀을 이룬다. 신인왕의 영광은 김민별에게 돌아갔다. 황유민은 신인상 포인트 랭킹에서 2위로 아쉬움을 남겼으나 김민별도 이루지 못한 루키 시즌 우승이라는 값진 성과를 거뒀다. 26세 동갑내기 이다연과 이소영도 개인전과 단체전 우승 후보로 손색이 없다. 대한골프협회(KGA, 회장 강형모) 아마추어 랭킹 1위 이효송(15)과 2위 김민솔(17)도 출전한다. 임희정은 정소이와 호흡을 맞춘다. 안신애와 백규정도 가세한다.

태국은 미국여자프로골프(이하 LPGA)투어에서 3승을 거둔 전 세계랭킹 1위 아타야 티띠꾼이 선봉에 선다. 세계 랭킹 9위 티띠꾼은 자라비 분찬트와 팀을 이룬다. 태국 아마추어 에일라 갤리츠키는 올해 개최된 제19회 항저우 아시안게임에서 태국의 단체전 금메달을 이끌었다, 한국은 태국에 뒤져 은메달을 땄는데 단체전 멤버 가운데 한 명이 바로 김민솔이다. 김민솔은 이효송과 세계 아마추어 팀 챔피언십 우승을 합작하기도 했다. 한국과 태국의 아마추어 유망주들의 격돌도 흥미로운 관전 포인트다.

2년 연속 대회를 유치한 폰독인다 골프코스는 2018 제18회 자카르타-팔렘방 아시안게임을 치른 명문 골프장이다. 5년 전 아시안게임에서 우정 어린 승부를 펼친 티띠꾼, 임희정, 비앙카 파그단가난(필리핀) 등도 이번에 리턴 매치를 치른다. 아시안게임 동메달리스트 출신인 파그단가난은 이번에 필리핀 동료 슈페랄과 호흡을 맞춘다. 슈페랄은 지난해에 이은 개인전 2연패와 단체전 우승의 두 토끼를 노린다.

일본은 LPGA투어 통산 6승, 일본여자프로골프(JLPGA)투어 통산 6승을 기록한 하타오카 나사가 출사표를 던졌다. 하타오카 나사는 니시히타 모에카와 타카노 아이히는 바바 사키와 팀을 이룬다. 한일전은 가위바위보도 이겨야 한다는 말이 있을 만큼 치열한 자존심 대결로 불리기에 그 결과에도 귀추가 주목된다.

최근 끝난 LPGA투어 퀄리파잉 시리즈를 수석으로 합격한 호주 교포 로빈 최도 참가한다. 호주국가대표 출신인 로빈 최는 2016년 제주 오라CC에서 열린 퀸시리키트컵에 출전해 호주의 단체전 준우승을 이끌었다. 우승은 한국에게 돌아갔는데 최혜진 이가영 박현경이 대표팀을 이뤘다.

대회 공식 차량 후원사인 현대차는 파3 2개홀(12, 17번 홀)에 홀인원 부상으로 미니밴 스타게이저를 제공한다.

경기 중계는 대회주관방송사인 JTBC골프가 맡는데 21일부터 23일까지 매일 12시부터 16시까지 전 라운드를 생중계한다. 이번 대회는 한국을 포함해 24개국에 라이브 또는 녹화 중계할 예정이다.